Военная драма Охотник на оленей — это фильм Майкла Чимино, вышедший в 1978 году и ставший одной из первых крупных американских картин, осмысливших травму Вьетнама. Лента получила пять «Оскаров», включая награды за лучший фильм и режиссуру, и была включена в Национальный реестр фильмов США. Чимино отказывается от прямолинейной хроники: три часа экранного времени делятся на три части — свадьба и охота в Пенсильвании, плен и «русская рулетка», возвращение домой, которое оказывается тяжелее войны. Охотник на оленей строится на контрасте между ритуальной размеренностью рабочего городка и хаосом, который приходит извне.
Клэртон, Пенсильвания, конец 1960-х. Майкл Вронский, Ник Чеботаревич и Стивен Пушков работают на сталелитейном заводе и собираются на войну. Последние дни перед отправкой заполнены подготовкой к свадьбе Стивена — пышному торжеству с православным венчанием и гулянием на весь квартал.
Свадебная церемония снималась в кливлендском соборе Святого Феодосия с настоящим священником и прихожанами. Майкл наблюдает за Линдой, девушкой Ника, но не подходит. Праздник длится почти час экранного времени — Чимино показывает довоенную жизнь во всех деталях, потому что именно её предстоит потерять.
На следующий день друзья едут на охоту в горы. Майкл формулирует своё правило: оленя нужно убить с одного выстрела. Пространство леса — последнее место, где всё подчиняется человеку и его ритуалам.
Вьетнам обрушивается резким монтажом. Плен, клетка над водой, принудительная игра с револьвером. В Охотнике на оленей эта сцена становится точкой, где охота меняет направление: теперь герои вынуждены целиться в себя.
Майкл организует побег. Стивен падает с вертолёта и ломает ноги. Ника оставляют в Сайгоне. Майкл возвращается один, и родной город встречает его чужим.
Выясняется, что Стивен — инвалид в госпитале, а Ник не вернулся. Майкл едет обратно в Сайгон, находит друга в подпольном клубе, где тот стал чемпионом по русской рулетке. В финальном поединке Ник не узнаёт Майкла и стреляет себе в голову.
В основе картины — разрыв между ритуалом и реальностью, которую ритуал не в силах объяснить. Свадьба, охота, «один выстрел» — всё это структуры, которые давали жизни порядок. Война обнажает их беспомощность.
Тема дружбы раскрывается через попытку Майкла вернуть то, что уже невозможно. Он привозит тело Ника домой, но обещание «не оставлять своих» выполняется слишком поздно. Конфликт между долгом и неизбежностью определяет решения героев, и режиссёр не даёт утешения: финальное пение «God Bless America» звучит скорее как вопрос, чем как гимн.
Съёмки проходили полностью на натуре, без павильонов. Сцены в Пенсильвании снимали в Кливленде и Лорейне, Огайо, а охоту — в национальном лесу Маунт-Бейкер в штате Вашингтон. Для съёмок на сталелитейном заводе U.S. Steel production пришлось купить страховку на пять миллионов долларов, чтобы допустить группу в опасные цеха.
Сцена свадьбы снималась пять дней. Актёры и массовка пили настоящее пиво и танцевали по-настоящему, а Роберт Де Ниро и Джон Казале в одном из дублей упали на пол от усталости — этот момент остался в фильме. Казале был смертельно болен раком во время съёмок, и Чимино снимал все его сцены первыми. Когда студия узнала и хотела заменить актёра, Мэрил Стрип пригрозила уйти, а Де Ниро оплатил страховку из своего кармана.
Тем, кто ценит военные драмы, Охотник на оленей показывает, что выстрел, сделанный однажды, продолжает звучать всю оставшуюся жизнь. Доступен фильм в онлайн-кинотеатрах.