Майами, начало 2000-х. Дэвид Пакоуз работает массажистом, зарабатывает мало и мечтает о большем. Его друг детства Эфраим Дивероли предлагает простую идею: продавать оружие американской армии. Парни со стволами вышли в 2016 году и стали экранизацией реальной истории двух молодых людей, которые получили контракты Пентагона на миллионы долларов, не имея ни опыта, ни связей. Режиссёр Тодд Филлипс отказывается от морализаторства: пространство сужается до офиса, склада и переговорной, где всё решают наглость, связи и умение вовремя подделать документ.
Дэвид и Эфраим начинают с малого: берут контракт на поставку пистолетов для полиции Ирака, вкладывают все сбережения и выигрывают. Деньги приходят быстро, и вместе с ними — уверенность, что правила написаны не для них. В Парнях со стволами этот первый успех показан без романтики: герои не становятся умнее, они просто получают больше возможностей для ошибок.
Следующий контракт — поставка боеприпасов для афганской армии. Проблема в том, что патроны китайские, а закон запрещает их ввоз. Эфраим предлагает обойти ограничение через Албанию, и Дэвид соглашается, хотя понимает, что это уже не серая зона, а прямая статья. В Парнях со стволами эта сделка становится точкой, где друзья перестают быть просто авантюристами.
В Албании их ждёт склад с боеприпасами, которые не соответствуют заявленному качеству. Дэвид хочет отказаться, Эфраим настаивает: груз нужно доставить. На обратном пути машину останавливают, и героям приходится решать проблему с помощью денег и импровизации. В Парнях со стволами этот эпизод показывает, что они уже не контролируют ситуацию, а лишь реагируют на неё.
Партнёрство трещит по швам. Эфраим врёт, берёт деньги в долг у сомнительных людей, подделывает документы. Дэвид пытается выйти из игры, но слишком поздно: ФБР уже ведёт расследование. Финал заканчивается арестом и судом, но без пафосного раскаяния. Дэвид получает четыре года, Эфраим — семь. Они не герои и не злодеи, просто люди, которые вовремя не остановились.
Главная тема — как война превращается в бизнес, а патриотизм — в ширму для наживы. Парни со стволами показывают, что система, которая называет себя самой сильной в мире, легко продаёт оружие тем, кого потом называет врагами. Герои не создают эту систему — они просто находят в ней лазейку.
Идея картины — в отсутствии простых ответов. Филлипс не оправдывает Дэвида и Эфраима, но и не делает из них монстров. Это история о том, что жадность не требует злого умысла — достаточно уверенности, что ты умнее других. Финал показывает, что цена такой уверенности измеряется годами свободы.
Съёмки проходили в Румынии, Марокко и США, преимущественно в Бухаресте, где построили декорации, имитирующие Майами и Албанию. Бюджет составил около 40 миллионов долларов, а сборы превысили 86 миллионов.
Майлз Теллер и Джона Хилл провели несколько встреч с реальными Дэвидом Пакоузом и Эфраимом Дивероли, чтобы понять их мотивацию. Брэдли Купер сыграл Генри Жирара — торговца оружием, который стал для героев тёмным отражением их будущего. Реальный Пакоуз консультировал группу и позже написал книгу, которая легла в основу сценария. Для тех, кто ценит истории о моральных компромиссах, Парни со стволами подойдут для внимательного просмотра — доступны в онлайн-кинотеатрах.