Багдад, 2003 год. Американские войска ищут оружие массового поражения, но находят только пустые склады и разочарование. Не брать живым вышел в 2009 году и стал для Пола Гринграсса возвращением к теме Ирака после «Кровавого воскресенья» и «Потерянного рейса». Режиссёр отказывается от политических деклараций: пространство сужается до улиц Багдада, где всё решают скорость, координация и умение задавать неудобные вопросы. Здесь нет героев и злодеев в привычном смысле, есть люди, которые выполняют приказы и постепенно понимают, что приказы были ложью.
Офицер армии США Рой Миллер командует подразделением, которое обыскивает объекты по наводкам разведки. Вместо химического оружия они находят пустые ангары и ржавое оборудование. Миллер начинает задавать вопросы, но командование отвечает шаблонами: «данные проверенные», «продолжайте работу». В Не брать живым этот момент становится точкой, где солдат превращается в свидетеля.
На одном из рейдов Миллер ловит иракца, который знает больше, чем говорит. Вместо того чтобы передать его в руки военной разведки, офицер решает допросить его сам. Так он выходит на бывшего генерала, который может подтвердить: оружия нет, а информация о нём была сфабрикована. В Не брать живым эта погоня показана через физическую работу: бег по крышам, перестрелки, ночные вылазки.
Миллер связывается с ЦРУ, но там ему не верят. Его собственное командование начинает охоту на него: он стал слишком неудобен. Пространство сжимается до нескольких кварталов, где каждый может оказаться врагом.
Финал происходит на складе, где Миллер находит документы, подтверждающие подделку. Он передаёт их журналисту и уходит. Никакого триумфа: правда выходит наружу, но ничего не меняет. Война продолжается, а те, кто её начал, остаются у власти.
Главная тема — как разведданные превращаются в инструмент политики. Не брать живым показывает, что ложь не обязательно придумывают на высшем уровне: достаточно не задавать вопросы и принимать удобные ответы за истину. Миллер не становится героем-разоблачителем: он просто делает свою работу честно, и этого оказывается достаточно, чтобы стать изгоем.
Идея картины — в противостоянии системы и человека, который не хочет быть её частью. Гринграсс не оправдывает ни армию, ни ЦРУ, ни иракцев: он показывает, что в хаосе оккупации каждый ищет свою выгоду. Финал не даёт утешения: правда найдена, но она никому не нужна.
Съёмки проходили в Марокко, Испании и Великобритании. Для багдадских улиц использовали районы Марракеша и Касабланки, а также бывшую военную базу в Испании. Гринграсс снимал ручной камерой, чтобы передать дезориентацию и скорость, а актёры часто импровизировали в диалогах.
Мэтт Дэймон провёл время с реальными офицерами, которые служили в Ираке, чтобы понять их опыт. Сценарий написал Брайан Хелгеленд, известный по «Секретам Лос-Анджелеса». Картина собрала около 150 миллионов долларов при бюджете в 100 миллионов. Для тех, кто ценит военные драмы, Не брать живым подойдёт для внимательного просмотра — доступен в онлайн-кинотеатрах.